視神經(jīng)萎縮是指任何疾病引起視網(wǎng)膜神經(jīng)節細胞和其軸突發(fā)生病變，致使視神經(jīng)全部變細的一種形成學(xué)改變，為病理學(xué)通用的名詞，一般發(fā)生于視網(wǎng)膜至外側膝狀體之間的神經(jīng)節細胞軸突變性。以下原因造成視神經(jīng)萎縮的發(fā)生：

　　病毒：病毒很少單獨感染視神經(jīng)，常產(chǎn)生無(wú)菌性腦膜腦炎。視神經(jīng)和視網(wǎng)膜可發(fā)生急性病毒感染，持續性病毒(如：亞急性硬化性全腦炎)，及慢性病毒感染(如：kuru病)。帶狀皰疹病毒，流行性感冒及牛痘病毒均可能引起視神經(jīng)炎，后期導致視神經(jīng)萎縮。

　　真菌：由于全身病或經(jīng)免疫制劑治療致免疫功能低下的病人對繼發(fā)感染敏感，尤其是霉菌。糖尿病病人血糖控制差或發(fā)生酸中毒者易感染藻菌，這種藻菌可通過(guò)被感染的副鼻竇入視神經(jīng)，好侵犯血管腔血管阻塞而發(fā)生缺血性視神經(jīng)病變，最后導致缺血性視神經(jīng)萎縮。

　　寄生蟲(chóng)：弓形體已在一患兒的視神經(jīng)中證實(shí)，該患兒死于弓形體的先天性全身感染，可能弓形體通過(guò)腦脊液侵犯視神經(jīng)的腦膜，引起視神經(jīng)周?chē)X膜炎，由于水腫會(huì )導致壓迫性視神經(jīng)萎縮。

　　細菌：葡萄球菌，肺炎球菌，腦炎球菌，布魯桿菌及分枝桿菌均可引起視神經(jīng)感染，通過(guò)特殊染色可以證實(shí)。視神經(jīng)組織損害和反應性結締組織增殖程度，與細菌和炎癥強度有關(guān)，由于細菌和炎癥導致視神經(jīng)炎，后期會(huì )導致視神經(jīng)萎縮。

　　視神經(jīng)結核：常迸發(fā)于結合性腦膜炎，約10%-60%結合性腦膜炎引起視神經(jīng)炎，炎癥主要沿著(zhù)腦膜向視神經(jīng)鞘膜延伸。結核結節在視神經(jīng)軟鞘膜內發(fā)展到視神經(jīng)組織內，使其遭受壞死和干酪樣損害，最終導致視神經(jīng)萎縮。

　　視神經(jīng)梅毒：發(fā)生于二期梅毒。梅毒螺旋體侵入腦膜組織，常有顱底腦膜炎引起視神經(jīng)炎。臨床上表現為視神經(jīng)乳頭炎或球后視神經(jīng)炎。如有大腦梅毒瘤存在，則因顱內壓增高導致視乳頭水腫，兩者后期均會(huì )導致視神經(jīng)萎縮而失明。

　　腦脊髓膜炎：腦炎等下行性感染，殃及視神經(jīng)，引起視乳頭炎及球后視神經(jīng)炎，當然還存在相關(guān)的全身癥狀，但后期導致視神經(jīng)萎縮。